Нейрохирург и соучредитель биотехнологической компании Илона Маска Neuralink говорит, что покинул семилетнюю фирму, потому что почувствовал, что существует более безопасный способ подключения человеческого мозга к компьютерам.
«Я практически всю свою профессиональную жизнь посвятил тому, чтобы перенести нейронные интерфейсы из мира науки в мир медицины», — сказал доктор Бенджамин Рапопорт в недавнем интервью подкаста Wall Street Journal. «Но я чувствовал, что для перехода в мир медицины и технологий безопасность имеет первостепенное значение».
Подход Neuralink к интерфейсам мозг-компьютер (BCI) требует введения множества электродов в ткань мозга, что, по словам Рапопорта, создает ненужный риск для пациента.
«Недостаток этих (электродов) заключается в том, что они наносят определенный ущерб мозгу, когда они вставлены в мозг, и я чувствовал, что можно извлечь богатые информацией данные из мозга, не повреждая мозг», — объяснил он.
С тех пор Рапопорт основал свою собственную компанию Precision Neuroscience, надеясь достичь аналогичных результатов с помощью неинвазивных технологий.
Подход Neuralink вызвал тревогу как внутри, так и за пределами компании, начиная с лечения первых испытуемых. Инспекторы Управления по контролю за продуктами и лекарствами США (FDA) выразили обеспокоенность по поводу плохого контроля за благополучием животных в Neuralink, наблюдавшегося во время проверок калифорнийской лаборатории компании в 2021 и 2022 годах.
Более того, согласно отчетам компании, проверенным Reuters, с 2018 года Neuralink убила около 1500 животных в попытках успешно соединить мозг с компьютерными интерфейсами.
Тем не менее компания получила одобрение FDA на начало испытаний на людях и в конце сентября начала активно набирать испытуемых на людях. Neuralink сообщила, что в январе вставила чип в своего первого живого человека.
Сообщается, что пациент остался здоровым без каких-либо неблагоприятных результатов, но эксперты Комитета врачей по ответственной медицине призвали Neuralink прекратить все эксперименты на животных и людях и вместо этого сосредоточиться на неинвазивных интерфейсах мозг-компьютер.
Битва за превосходство мозга
Компания Precision Neuroscience, основанная Рапопортом в 2021 году после его ухода из Neuralink, занимается использованием поверхностных микроэлектродов, которые покрывают поверхность мозга, не проникая в него.
«Для медицинского устройства безопасность часто подразумевает минимальную инвазивность, и на заре интерфейсов мозг-компьютер существовало мнение, что для извлечения богатых информацией данных из мозга нужно проникнуть в мозг с помощью крошечной иглы. -подобные электродам», — сказал Рапапорт.
Это уже не так, добавил он, обрисовывая методы своей новой компании.
«Точнее, физический интерфейс с мозгом представляет собой тонкую пленку шириной примерно в четверть ширины человеческой ресницы, которая соответствует волнистой поверхности мозга», — объяснил Рапопорт в подкасте. «И внутри этой тонкой пленки встроены крошечные платиновые микроэлектроды, каждый размером с нейрон».
По его словам, эти электроды расположены в виде решетки на поверхности мозга, улавливая электрические сигналы и фильтруя шум. Затем данные сжимаются, передаются наружу и переводятся в понятную форму с помощью программного обеспечения машинного обучения, откалиброванного с учетом уникальных сигналов мозга каждого человека.
Хотя подход Neuralink может предложить доступ к большему количеству нейронных данных, метод Precision Neuroscience может снизить риски, связанные с инвазивными процедурами, утверждает Раппопорт.
Двукратный основатель нейротехнологий сказал, что он с оптимизмом смотрит на общий потенциал интерфейсов «мозг-компьютер», назвав их «платформенной технологией», которая может открыть новые приложения в различных областях по мере совершенствования интерфейсов. По словам Рапопорта, в ближайшие несколько лет BCI станут более распространенными среди медицинских пациентов и в конечном итоге могут изменить способ взаимодействия здоровых людей с компьютерами.
«Мы думаем, что с помощью технологии интерфейса «мозг-компьютер» мы сможем обеспечить плавную, интуитивно понятную функциональность, которая позволит [a disabled person] печатать, использовать PowerPoint, использовать Excel, пользоваться Интернетом, отправлять электронную почту, делать все то, что может делать средний работник — возможно, даже лучше», — сказал он.
Однако, как и любая прорывная медицинская технология, BCI настолько дороги, насколько и многообещающи. Рапопорт объясняет, что затраты связаны с огромным объемом исследований и разработок, необходимых для безопасного и масштабного внедрения этих процедур.
Тем не менее, по его словам, мы не можем исключать будущее, в котором эти улучшения будут широко доступны, добавив, что Precision Neuroscience стремится сделать свои технологии максимально доступными, не теряя при этом своих моральных ориентиров.
«Для всех нас очень важно, чтобы технология была доступной и недорогой», — заключил он. «Мы стремимся к тому, чтобы цена не была барьером для входа».
